Angine de poitrine

L’angine survient lorsque le cœur ne reçoit pas suffisamment d’oxygène pour répondre à ses besoins. Certains contextes demandent au cœur de travailler plus fort pour pomper du sang dans tout le corps, notamment lors d’un effort physique, lors d’une maladie, d’une grande émotion ou après un repas copieux. Dans ces situations, le cœur a lui-même besoin de plus d’oxygène pour fournir ce travail supplémentaire. S’il n’est pas en mesure de recevoir la quantité d’oxygène qu’il requiert, il nous le fait sentir par de la douleur dans la poitrine, appelée «angine de poitrine».

Dès lors que le cœur reçoit à nouveau suffisamment d’oxygène, soit parce qu’il fait moins d’efforts (arrêt de l’exercice physique, repos) ou parce qu’un médicament permet à plus de sang d’arriver au cœur pour l’oxygéner (nitroglycérine), la douleur disparait.

On parle d’angine stable lorsque la douleur d’angine apparaît lors d’efforts connus, reproductibles et demeure de courte durée.

L’angine instable (aussi appelé syndrome coronarien aigu) est une douleur prolongée survenant habituellement au repos et qui peut être annonciatrice d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque). Ces symptômes sont traités dans la section Syndrome coronarien aigu.

Toute condition qui limite l’arrivée d’oxygène au cœur ou qui augmente les besoins d’oxygène du cœur de manière disproportionnée peut causer de l’angine. La principale cause d’angine est un rétrécissement des artères coronaires (vaisseaux sanguins qui apportent du sang au cœur). Elles peuvent être rétrécies par des plaques de cholestérol durcies (appelée plaque d’athérome). Plus rarement, les artères coronaires peuvent être écrasées par le muscle du cœur (angine vasospastique, hypertrophie ventriculaire, pont myocardique). Enfin, une maladie, une grande émotion, de l’arythmie, une chirurgie majeure peuvent augmenter les besoins en oxygène du cœur et causer de l’angine.

• une douleur, un serrement, une pesanteur ou un inconfort dans le milieu de la poitrine;
• une douleur pouvant s’étendre au bras, au cou, à la mâchoire, aux épaules ou au dos;
• ces symptômes peuvent être associés à de l’essoufflement, des nausées ou vomissements, des étourdissements ou une perte de conscience.

Plusieurs examens non invasifs pourront être prescrits pour confirmer la présence d’angine et évaluer sa sévérité :

• électrocardiogramme au repos;
• une épreuve d’effort (tapis roulant);
• un test en médecine nucléaire : Mibi persentin ou TEP rubidium;
• un scan des artères coronaires.

L’angine stable est habituellement traitée par la prise de médicaments qui diminuent le travail du coeur et dilatent les artères. Un médicament pour réduire les risques de caillots dans le sang (aspirine ou autre) est de plus indiqué de même qu’un médicament visant à diminuer les effets nocifs du cholestérol sur la paroi des artères.

Si ces mesures ne suffisent pas ou si les tests démontrent une atteinte particulièrement sévère, des interventions spécialisées peuvent être effectuées soit par cathétérisme soit par chirurgie :

• une angioplastie avec ou sans l’installation d’un tuteur (stent),
• un pontage coronarien.

Vivre avec la maladie

Il est important que le patient atteint d’angine de poitrine, en association avec son médecin, s’attaque à corriger les facteurs. L’arrêt du tabac, l’atteinte d’un poids santé, une alimentation saine et un programme d’activité physique adapté font partie du traitement au même titre que les médicaments prescrits pour traiter une pression artérielle élevée ou un diabète. Ces recommandations sont aussi valables pour les personnes qui veulent éviter le développement de l’athérosclérose coronarienne (prévention primaire) que pour celles chez qui un tel diagnostic a déjà été posé (prévention secondaire).