Le cœur a quatre valves situées à la sortie de chacune des quatre cavités cardiaques (oreillettes droite et gauche, ventricules droit et gauche). Elles permettent que le sang circule dans une seule direction dans le cœur en s’ouvrant et en se refermant à chaque contraction cardiaque.
Les changements de pression à l’arrière et à l’avant des valves leur permettent de s’ouvrir telles des portes battantes et de se refermer de façon étanche pour empêcher le sang de refluer dans la cavité.
Il y a quatre valves cardiaques :
- la valve tricuspide
- la valve pulmonaire
- la valve mitrale
- la valve aortique
On parle de maladie valvulaire en deux circonstances :
Lorsque la valve est sténosée (sténose valvulaire), l’ouverture de la valve est alors plus petite que la normale et le cœur doit fournir un travail supplémentaire pour pomper le sang à travers cet orifice. On parle de sténose tricuspidienne, de sténose pulmonaire, de sténose mitrale ou de sténose aortique.
Lorsque la valve est régurgitante ou insuffisante (régurgitation ou insuffisance valvulaire), la valve ne se referme pas de façon étanche et laisse passer du sang dans le sens contraire de la circulation normale. On parle alors de régurgitation (insuffisance) tricuspidienne, de régurgitation (insuffisance) pulmonaire, de régurgitation (insuffisance) mitrale ou de régurgitation (insuffisance) aortique.
Les maladies des valves cardiaques sont groupées selon la valve atteinte, le type (sténose ou régurgitation) et la sévérité du problème. Les valves les plus fréquemment atteintes sont les valves aortique et mitrale. Les maladies des valves tricuspide et pulmonaire sont beaucoup plus rares.