Le début de la vie d’un visionnaire
Considéré comme le père de la cardiologie au Québec, Paul David est né le 25 décembre 1919 à Montréal d’une famille socialement et politiquement impliquée. Son père Athanase David a été député et secrétaire de la province de Québec, alors que sa mère Antonia Nantel faisait partie des membres fondateurs de l’Orchestre symphonique de Montréal. Son grand-père, Laurent-Olivier David, a été député et sénateur libéral.
Paul David amorce un baccalauréat en médecine à l’Université de Paris qu’il terminera en 1939. Après avoir complété un doctorat en médecine à l’Université de Montréal en 1944, le Dr David se spécialise en cardiologie d’abord au Massachusetts General Hospital de Boston, puis à l’Hôpital Lariboisière de Paris. Il apprendra auprès des cardiologues de renom Dr Paul Dudley White et Dr Jean Lenègre.
La fondation de l’ICM
De retour à Montréal en 1947, les Sœurs de la Charité de Montréal lui confient l’année suivante l’unité de cardiologie de l’Hôpital Maisonneuve. En 1954, le Dr Paul David fonde l’Institut de cardiologie de Montréal, occupant alors les deux étages supérieurs de l’Hôpital Maisonneuve, qui sera le premier établissement au Canada regroupant tous les services de cardiologie au même endroit. Dès la fondation de l’ICM, Paul David y mettra de l’avant une approche humaniste, tout en mettant à profit la tradition française et la tradition américaine en cardiologie.
En 1957, le Dr David deviendra professeur agrégé au Département de médecine de l’Université de Montréal, puis sera éventuellement nommé professeur titulaire puis professeur émérite.
Par la suite, le Dr David convainc le gouvernement du Québec de construire un bâtiment consacré uniquement à l’ICM. En 1966, ce sera chose faite. L’ICM est alors inauguré à son emplacement actuel sur la rue Bélanger. Le projet était non seulement ambitieux, mais était très avant-gardiste considérant la prépondérance des maladies cardiovasculaires dans la population à cette époque.
La carrière du Dr David a été marquée par une première canadienne : la première transplantation cardiaque réussie au pays. L’opération a été menée par le Dr Pierre Grondin le 31 mai 1968, alors que Paul David était directeur de l’ICM. Le Dr David a aussi été impliqué en 1969 en faveur d’un moratoire sur la greffe cardiaque en raison de son faible taux de réussite à l’époque à cause du phénomène du rejet.
Une implication au-delà de l’ICM
Après avoir dirigé l’ICM pendant 30 ans, Paul David prend sa retraite en 1984. Un an plus tard, il sera nommé sénateur par Brian Mulroney. Il restera en poste jusqu’en 1994.
Également, Paul David s’est grandement impliqué dans des œuvres humanitaires comme l’Institut Cardinal Léger contre la lèpre, la Fondation Claude Brunet et le Carrefour des chrétiens des services de santé.
Un héritage immense pour la médecine et le Québec
Paul David décède à Montréal le 5 avril 1999, non sans laisser un legs inestimable pour la médecine au Québec. Auteur de plus de 170 publications scientifiques, il fut intronisé en 2011 au Temple de la renommée médicale canadienne. Durant sa pratique, il a été président du conseil d’administration et du conseil de rédaction de l’Union médicale du Canada, le journal officiel de l’Association des médecins de langue française du Canada (AMLFC). Il a aussi été président de la Société canadienne de cardiologie et de l’AMLFC. De plus, par son rôle dans la création du Comité international des congrès de cardiologie de langue française, Paul David a fait rayonner la médecine d’expression française au Canada et partout dans le monde.
Parmi les six enfants de Paul David, plusieurs sont reconnus pour leur engagement dans la société québécoise. Sa fille aînée Françoise David a été co-porte-parole de Québec solidaire de 2006 à 2017 après avoir été présidente de la Fédération des femmes du Québec pendant près de sept ans. Hélène David, après avoir été professeure et chercheuse en psychologie à l’Université de Montréal, a été députée libérale à l’Assemblée nationale du Québec pendant près de huit ans. Le plus jeune fils de Paul David, Charles-Philippe David, professeur de science politique à l’Université du Québec à Montréal, a fondé la Chaire Raoul-Dandurand en études stratégiques et diplomatiques. Enfin, ses enfants Pierre et Anne-Marie David ont créé la Fondation du Dr Paul David en 2000 pour soutenir différents organismes œuvrant auprès des personnes aphasiques, qui a cessé ses activités en 2010.
L’impact hors du commun de Paul David a bien entendu été récompensé par plusieurs titres, tels que Grand officier de l’Ordre national du Québec, compagnon de l’Ordre du Canada et membre de l’Académie des Grands Montréalais, entre autres. Il a aussi reçu l’Ordre du mérite des diplômés de l’Université de Montréal et un doctorat honoris causa de l’Université de Lyon et de l’Université d’Ottawa. Enfin, la Fondation de l’Institut de cardiologie de Montréal et la Faculté de médecine de l’Université de Montréal ont créé une chaire de recherche en son honneur.